日語被視為「世界上最難的語言」之一，特別是對歐美人而言，被歸類為需耗費約2,200小時（2年以上）才能掌握的最高難度語言。其主要難點在於，三種文字（漢字、平假名、片假名）的區分使用、含糊的表達方式、主語的省略，以及依賴語境的敬語體系。
日語難學的原因
- 文字與書寫的複雜性：除了平假名、片假名外，還需記住數千個漢字。漢字有「音讀」與「訓讀」，存在多種讀法。
- 依賴語境的模糊表達：存在不直接說「是」或「否」，而是從語境判斷意思的文化（讀取空氣）。
- 助詞的區分使用：「は」與「が」等助詞間的細微差異，其難度甚至被認為比英語的冠詞更為複雜。
- 複雜的敬語體系：必須根據與對方的關係，區分使用尊敬語、謙讓語及禮貌語。
- 詞彙量極其龐大：大和語、漢語、外來語混雜，日常會話所需的詞彙量極多。
根據美國國務院的指標，對英語使用者而言，日語被歸類為最高難度的「第5類」，可說是學習難度極高的語言。另一方面，對於韓語使用者等具有相似文法結構語言背景的人來說，日語在某些方面相對容易學習。
