日本の春夏秋冬は季節ごとに異なる自然の景色が美しいですよね。日本の四季が織りなす自然の風景に惹かれ、海外から来訪する観光客も多いです。そんな季節の訪れをいち早く気づくために用いられていたのが「二十四節気」と「七十二候」です。今回は日本の季節の魅力をご紹介！
日本の四季の美しさ
一年で３カ月ごとに春夏秋冬と季節が移り変わる日本の四季。春は桜や様々な花が色づき、夏は新緑と海山川などのレジャーが楽しめます。秋は紅葉、冬は雪景色がみられ、それぞれの季節の豊かな風景が美しいですよね。
日本以外にも四季がある国はありますが、日本のようにはっきりとした豊かな四季は珍しいです。
季節の変化を十五日ごとに追った二十四節気
春夏秋冬の四季の変化を15日ごと6つに分けて見たのが『二十四節気（にじゅうしせっき）』。さらにそれを5日ごと3つに分けて彩りを添えたのが『七十二候（しちじゅうにこう）』です。
紀元前4世紀ごろ、古代中国において太陰暦で起こる季節のずれを調整するために、太陽の運行から季節を読んだ手法が「二十四節気」のはじまり。6世紀ごろ日本にも伝わり、農耕に役立てていたといいます。そして江戸時代には、その二十四節気を日本の実際の気候・風土・動植物に合わせて改良して記されたのが「七十二候」です。
今でも使われている節目の名称としては、立春・春分・夏至・秋分・冬至などがあり、私たちにも聞き馴染みがある言葉ですね。まずは代表的なものをご紹介します。
- 立春：節分の翌日。春の始まり（新暦2月4日頃）
- 春分：太陽が春分点（赤道を横切る点）にくる日（新暦3月21日頃）
- 夏至：一年で最も太陽が出る時間が長く、夜が短い日（新暦6月21日頃）
- 秋分：春分と同様、昼と夜の長さが同じになる日（新暦9月23日頃）
- 冬至：一年で最も太陽が出る時間が短く、夜が長い日（新暦12月22日頃）
冬至は日照時間が最も短く、これを境に日が長くなっていくことから「一陽来復」「唐の正月」といわれます。新しい陽が昇るということで、古代では一年の起点とされた大きな節目でもあります。日本でも冬至にゆず湯に入ったりかぼちゃをいただく風習が残るのは、季節の節目として大切に受け止めているからでしょう。
二十四節気と同様に『雑節』という季節の読み方もあります。気候や風土、生活により合った日本独自の方法。「節分」や「土用」などは現代でも季節の行事によく使われていますね。
