禅宗是通过冥想（坐禅）来探究心灵真理的佛教宗派之一。它于镰仓时代从中国传入日本，作为武士道、茶道、花道、日本庭园等日本独特传统文化及美学意识（如“侘”与“寂”等）的精神根基，已在日本深深扎根。 。
日本禅宗的历史与文化影响
1. 禅宗的传入与两大宗派
镰仓时代，由前往中国（宋朝）的僧侣们将正统的禅宗传入日本。
- 临济宗： 由荣西传入。通过公案（问答）追求开悟，在镰仓、室町时代获得了武士阶层的支持。
- 曹洞宗（Sōtō-shū）： 由道元（Dōgen）传入。重视全心投入坐禅的“只管打坐”，并广泛普及于普通百姓之中。
2. 武士道与禅的精神
当时的武士们始终身处与死亡相伴的环境中。禅宗“舍弃执着，专注于当下这一瞬间（无心）”的教义，作为培养泰然自若精神力量的手段在武士阶层中深入人心，构成了武士道的根基。
3. 对日本文化与美学意识的影响
禅宗的简朴与尊崇自然的思想，至今仍存活于日本独特的艺术与生活文化之中。
- 茶道： 正如千利休等人所代表的那样，在质朴而无冗余的空间中发掘精神之美。
- 水墨画・书法： 通过黑白简约的表达，描绘出万物的本质与留白之美。
- 庭园（枯山水）： 不使用水，仅以石与沙来表现自然风景及宇宙的辽阔。
4. 铃木大拙与“禅”的全球传播
哲学家铃木大拙通过《禅与日本文化》等英文著作，将禅的思想传播到了以欧美为首的世界各地。
