禪宗是佛教中的一支，透過冥想（坐禪）來探求心靈的真理。禪宗於鎌倉時代從中國傳入日本，並作為武士道、茶道、花道、日本庭園等日本獨有傳統文化及美學意識（如「侘」與「寂」等）的精神基礎，深深植根於日本社會。
日本禪宗的歷史與文化影響
1. 禪宗的傳入與兩大宗派
鎌倉時代，由渡海至中國（宋朝）的僧侶們，將正統的禪宗帶回日本。
- 臨濟宗（Rinzai-shū）： 由榮西（Eisai）傳入。透過公案（問答）追求開悟，在鎌倉、室町時代獲得武家階層的支持。
- 曹洞宗（Sōtō-shū）： 由道元（Dōgen）傳入。重視全心投入坐禪的「只管打坐（shikan tazza）」，並廣泛普及至一般庶民之中。
2. 武士道與禪的精神
當時的武士們始終身處與死亡相伴的環境中。禪宗「捨棄執著、專注於當下（無心）」的教誨，作為培養泰然自若精神力量的途徑，在武士間廣泛流傳，並構成了武士道的根基。
3. 對日本文化與美學意識的影響
禪宗的簡樸與尊崇自然的思想，至今仍蘊藏於日本獨有的藝術與生活文化之中。
- 茶道： 正如千利休等人所體現的，在質樸而無冗餘的空間中，發掘出精神層面的美。
- 水墨畫・書道： 透過黑白簡約的表現，描繪出萬物的本質與留白之美。
- 庭園（枯山水）： 不使用水，僅以石頭與沙子來表現自然風景及宇宙的遼闊。
4. 鈴木大拙與「禪」的全球普及
哲學家鈴木大拙透過以英文撰寫的《禪與日本文化》等著作，將禪的思想推廣至以歐美為首的世界各地。
